Інтегральна схема (IC) - це кремнієва стружка, вбудована в електричні ланцюги та транзистори. Типовий IC містить мільйони мікроскопічних транзисторів на квадратний міліметр, а кількість схем, які вони можуть зберігати, експоненціально збільшується щороку. Інтегральні схеми замінили традиційні транзистори та технології вакуумної трубки, що значно зменшило розміри багатьох електричних пристроїв. IC-чіпи можуть також називатися мікрочіпами, напівпровідниками або силіконовими мікросхемами.
IC виготовляється за допомогою сліпистого чистого кремнію як основи. Цей кремнієвий або чіп покритий алюмінієм у процесі, відомому як фотолітографія. Цей процес виділяє структуру транзисторів у кремній, що робить шаблон постійною частиною кремнієвого мікросхеми. Ці моделі транзисторів розроблені виробниками програмного забезпечення та електроніки, і часто є власністю. Різниця в шаблоні може впливати на роботу схеми, а також на те, які програми він може використовувати.
Щойно IC-чіп буде завершений, він може використовуватися у різноманітних електричних програмах. Майже кожен електронний компонент у світі сьогодні містить одну або більше інтегральних мікросхем. Ці чіпи знаходяться в комп'ютерах, телефонах, транспортних засобах, машинах та медичному обладнанні. Вони використовуються у всьому, починаючи від простих побутових приладів до складних аеронавігаційних пристроїв.
Інтегральні мікросхеми можуть бути як цифровими, так і аналоговими, а деякі можуть навіть містити обидві ці технології. Цифрові чіпи IC працюють на двійковій системі, використовуючи комбінації нулів та одиниць. Вони, перш за все, знаходяться в мікропроцесорах, комп'ютерах та контрольних пристроях. Прилади Analog IC використовують постійні сигнали для передачі електричних струмів. Аналогові чіпи можна знайти у багатьох датчиках, блоках живлення та системах підсилення.
Крім їх нескінченно малого розміру, інтегральні схеми пропонують ряд додаткових переваг над транзисторними та вакуумними технологіями. Їх розмір дозволяє їм носити складні електричні сигнали на дуже невеликому просторі, в результаті чого менше мобільних телефонів, комп'ютерів, автомобілів та інших електричних пристроїв. По мірі вдосконалення технології IC, ми можемо очікувати, що ці пристрої стануть ще більш компактними.
Їхні маленькі розміри також допомагають передавати електричні сигнали дуже швидко. Оскільки для струму мале відстань до інтегральної схеми, сигнали передаються дуже швидко, що прискорює час обробки. Цей швидкий час обробки та відстань коротких поїздок також допомагають підвищити загальну ефективність, що призводить до зменшення енергоспоживання. Це не тільки призводить до підвищення продуктивності для користувачів, але також зменшує витрати енергії та допомагає мінімізувати екологічний вплив виробництва енергії.